Il existe des centaines d’espèces différentes de moustiques, si nombreuses que même les scientifiques ne sont pas d’accord sur leur classification. Les chercheurs ont passé des milliers d’heures à explorer, attraper et observer les moustiques sous des loupes et des microscopes, pour les regrouper en genres et en espèces.
Pouvez-vous imaginer payer autant pour le seul livre d’un professeur sur les moustiques ? C’est incroyable. Mais les personnes qui consacrent leur vie à l’étude de ces petits insectes font en réalité un travail important, car chaque type de moustique possède un secret légèrement différent pour survivre au froid, à la sécheresse, aux prédateurs et à d’autres dangers, et différents types de moustiques sont porteurs de différentes maladies. En les classant en espèces et en étudiant leurs habitudes, les scientifiques peuvent trouver le meilleur moyen de se débarrasser de ceux qui sont porteurs des pires maladies.
ANOPHELES
Il y a au moins une espèce du genre Anopheles dans chaque état des Etats-Unis, sauf Hawaii. C’est le genre le plus facile à reconnaître car ils se reposent avec leur corps incliné, contrairement aux autres genres qui gardent leur corps à l’horizontale. Ils étaient autrefois porteurs du paludisme aux États-Unis, ce qui est rarement le cas aujourd’hui, mais ils continuent de propager la maladie dans d’autres pays.
“D’Antonio et Spielman ont écrit une histoire étonnamment vivante de la façon dont les humains et les moustiques ont interagi au cours de l’histoire – et comment les moustiques ont souvent gagné. Vous avez du DDT ?”
Les femelles adultes pondent leurs œufs individuellement dans des bassins d’eau, avec de petits flotteurs attachés pour maintenir les œufs à la surface jusqu’à leur éclosion. Elles peuvent pondre plus d’une centaine d’œufs à chaque reproduction. Après quelques jours, les œufs éclosent, produisant des larves qui deviennent adultes en une semaine ou plusieurs semaines. Les larves reposent parallèlement à la surface de l’eau, plutôt que d’y être suspendues comme la plupart des moustiques.
Les moustiques anophèles piquent généralement la nuit, juste après le crépuscule et juste avant l’aube. Les femelles fécondées passent l’hiver en hibernation.
Anopheles quadrimaculatus, le moustique de la malaria, entre dans les maisons et est le moustique de ce genre le plus apte à piquer les gens. Il vit dans tout l’est et le centre des États-Unis et pond ses œufs dans les eaux claires et peu profondes des marais et des étangs qui ne sont pas trop stagnants ou acides. Elles piquent la nuit, choisissant aussi bien le bétail que les personnes. En hiver, les femelles fécondées hibernent dans des zones protégées et sortent aux beaux jours.
Anopheles walkeri vit dans des endroits similaires à quadrimaculatus, mais il passe l’hiver sous forme d’œuf, produisant un ” œuf d’hiver ” spécial pour survivre au froid.
Anopheles freeborni vit dans la moitié ouest des États-Unis, et pique agressivement au crépuscule et à l’aube, choisissant aussi bien les humains que les animaux et entrant dans les maisons ou les granges. Il peut propager la malaria et était autrefois un vecteur important de cette maladie dans l’Ouest. Ses larves se développent dans les eaux stagnantes des canaux d’irrigation, des bords de cours d’eau et des rizières. Les adultes hibernent, sortent lors des journées chaudes, puis commencent à se reproduire au début du printemps.
AEDES
Environ la moitié des moustiques d’Amérique du Nord appartiennent au genre Aedes. Ils se développent dans des températures plus fraîches, sans avoir besoin de climats tropicaux. Leurs œufs peuvent résister à de longues périodes de sécheresse ou de froid, de sorte que dans les climats froids, les adultes meurent tandis que les œufs survivent jusqu’au printemps. Ils pondent leurs œufs individuellement au niveau ou au-dessus de la ligne de flottaison ou sur un sol sec. Les œufs attendent que le temps humide ou les inondations les mouillent pour éclore. Les larves vivent dans les flaques d’eau, les mares, les marais ou partout où il y a de l’eau stagnante temporaire. Les adultes piquent généralement le soir, bien que certaines espèces piquent le jour ou la nuit. Les moustiques Aedes sont porteurs de maladies et peuvent être des piqueurs vicieux lorsqu’ils se trouvent en grand nombre.
L’Aedes aegypti est tristement célèbre pour avoir propagé la fièvre jaune. Originaire d’Afrique, il est désormais présent dans la majeure partie du sud-est des États-Unis et ses larves se développent dans toute eau stagnante autour des villes ou des habitations, des vieux pneus aux gouttières. Sensible au froid, elle passe l’hiver en laissant des œufs qui écloront au retour du temps chaud, mais peut passer de l’œuf à l’adulte en 10 jours lorsque les températures sont élevées. Il préfère piquer le matin ou en fin d’après-midi plutôt que la nuit et préfère les personnes aux animaux.
Aedes albopictus, le moustique tigre asiatique, est arrivé aux États-Unis sous forme d’œufs ou de larves dans les cargaisons et est maintenant établi dans tout l’Est et le Midwest. Il est un vecteur possible de la dengue, du ver du cœur du chien et de l’encéphalite, et peut se reproduire dans de petits récipients d’eau comme l’Aedes aegypti, qu’il est en train de supplanter dans certaines régions. En savoir plus >
L’Aedes canadensis est commun dans le nord des États-Unis, bien qu’il se reproduise dans les habitats boisés et y reste proche, plutôt que de s’aventurer dans les villes. Au printemps, il apparaît tôt dans l’année, au premier signe de temps chaud en mars. Il peut être porteur de l’encéphalite équine et du ver du cœur du chien.
L’Aedes sollicitans se reproduit dans les marais salés le long de la côte atlantique moyenne et nord. Les adultes peuvent pulluler et migrer le soir, se rassemblant dans des villes situées à 15 km ou plus des marais, où ils piquent agressivement la nuit et même le jour s’ils sortent de leur cachette. Ils transmettent l’encéphalite équine de l’Est aux chevaux et aux humains.
L’Aedes nigromaculis se reproduit dans les eaux de crue et les zones irriguées des plaines occidentales, jusqu’au Mexique et en Californie. Il mord de manière agressive et douloureuse, et peut transmettre l’encéphalite.
CULEX
Les moustiques Culex préfèrent les tropiques, mais il existe une douzaine d’espèces assez communes aux États-Unis. Ils pondent leurs œufs en groupes reliés les uns aux autres, appelés “radeaux”, qui flottent sur des flaques d’eau calmes, aussi grandes que des lacs, aussi petites que des seaux, ou aussi puantes que des fosses d’égout. Un radeau peut contenir une centaine d’œufs ou plus, qui éclosent en deux ou trois jours. Les adultes piquent généralement le soir ou la nuit et ont été accusés d’être à l’origine d’épidémies dans plusieurs endroits.
Culex erraticus est une petite espèce sombre du sud-est des États-Unis. Les larves vivent dans les étangs et se trouvent également dans les rizières de l’Arkansas. Les adultes mordent fort, mais préfèrent les oiseaux aux humains.
Culex nigripalpus préfère les températures chaudes de la Floride et a été lié à des épidémies d’encéphalite de Saint-Louis dans cette région.
Culex stigmatosoma est commun en Californie et sur la côte Pacifique en général, mais préfère mordre les animaux plutôt que les humains.
Le Culex pipiens (également appelé Culex fatigans) est divisé en plusieurs sous-espèces, mais on en trouve au moins une dans chaque État. Les adultes ne volent pas loin, mais leurs larves se développent dans toute eau stagnante, de sorte qu’elles sont fréquentes autour des maisons, partout où l’on laisse l’eau s’accumuler dans les flaques, les vieux pneus, les barils ou les gouttières. Ils peuvent être porteurs de l’encéphalite de Saint-Louis.
Le Culex Quinquefasciatus est un moustique brun de taille moyenne qui existe sous les tropiques et dans les basses latitudes des régions tempérées.
Le Culex salinarius n’aime pas l’eau salée, il vit donc près des côtes de l’Atlantique et du Golfe, et pique la nuit. Les larves vivent dans les marais doux ou salés, les fossés de bord de route ou les tourbières à quenouilles.
Le Culex tarsalis transmet l’encéphalite aux personnes et aux chevaux à l’ouest du Mississippi, et on le trouve aussi occasionnellement à l’est. Les larves peuvent vivre dans les flaques d’irrigation, les fossés, les étangs, les abreuvoirs ou les fosses d’aisance ouvertes. Les adultes mordent la nuit, préférant les oiseaux mais mordant aussi le bétail et les humains. Ils se cachent dans des zones abritées pendant la journée et, comme la plupart des moustiques Culex, survivent à l’hiver en hibernant.
Le Culex Quinquefasciatus est un moustique brun de taille moyenne qui existe sous les tropiques et dans les basses latitudes des régions tempérées.
CULISETA
Il existe huit espèces du genre Culiseta aux États-Unis. Elles sont inhabituelles dans la mesure où elles ne craignent pas le froid. Dans le sud, certains sortent de leur hibernation au milieu de l’hiver s’il y a quelques jours de chaleur. Les adultes préfèrent généralement mordre les animaux plutôt que les humains et on les a accusés d’être responsables d’épidémies d’encéphalite équine.
Culiseta incidens a des ailes tachetées. On le trouve généralement de l’ouest du Texas et il préfère mordre le bétail plutôt que les gens.
Culiseta inornata vit partout aux États-Unis en dehors du nord de la Nouvelle-Angleterre. Il préfère piquer les animaux plutôt que les humains et ne craint pas le froid, sortant parfois de son hibernation en hiver alors que la neige est encore au sol, ce qui lui vaut le surnom de “moustique des neiges”.
Le Culiseta melanura vit dans tout l’est des États-Unis. Les scientifiques pensent qu’il est le principal vecteur de propagation de l’encéphalite équine de l’Est entre les oiseaux, mais il pique rarement les humains.
MANSONIA
Le genre Mansonia ne compte qu’une seule espèce d’importance aux États-Unis, car elle préfère le climat tropical.
Mansonia titillans pond ses œufs sur la face inférieure des feuilles de laitue d’eau en Floride. Les larves vivent parmi les racines de la plante et se développent lentement, émergeant l’année suivante sous forme d’adultes qui mordent agressivement.
COQUILLETTIDIA
Les moustiques de ce genre pondent leurs œufs en radeaux, comme le genre Culex. Contrairement au Culex, lorsque les œufs éclosent, les larves vivent sous l’eau, respirant de l’air par des tubes qu’elles insèrent dans les racines des plantes aquatiques, et ne deviennent adultes que l’année suivante.
L’espèce la plus importante aux États-Unis, Coquillettidia pertubans, se trouve dans la plupart des États de l’Est et dans une partie du Midwest. Ce sont des mordeurs vicieux, surtout le soir et la nuit, à l’intérieur et à l’extérieur, mais ils sortent aussi pour mordre pendant la journée dans les endroits humides et ombragés.
PSOROPHORA
Il existe quinze espèces de ce genre aux États-Unis, dans le sud et l’est. Leurs œufs, qu’ils pondent sur le sol, peuvent résister à des mois de séchage, puis éclosent rapidement à l’arrivée des eaux de crue.
Psorophora ciliata est un gros moustique jaune-brun que l’on trouve dans tout l’est des États-Unis, appelé “gallinipper”. C’est le tyran du monde des moustiques. Les larves sont deux ou trois fois plus grosses que la plupart des autres, et elles mangent des insectes, y compris d’autres larves de moustiques. Les adultes piquent agressivement jour et nuit.
Psorophora columbiae (également appelé P. confinnis) vit généralement dans les rizières, mais on le trouve ailleurs. Il est suffisamment agressif pour essaimer et tuer le bétail et pousser les gens à rentrer chez eux.
Psorophora columbiae aime aussi les rizières ou d’autres endroits qui sont occasionnellement inondés. Par temps chaud et humide, les œufs peuvent devenir adultes en une semaine et les adultes peuvent vivre quelques semaines ou quelques mois.
Psorophora cyanescens est d’un bleu brillant et se trouve dans la plupart des régions du sud.
Psorophora ferox est d’un violet bleuté brillant et préfère les bois marécageux dans le sud, à l’ouest du Texas et au nord du Nebraska.
Psorophora signipennis vit dans le Midwest du Texas au Dakota du Nord et a une morsure douloureuse.
TOXORHYNCHITES
Quelques autres genres mineurs vivent aux Etats-Unis. L’un d’entre eux est inhabituel : un moustique qui ne pique pas ! Le Toxorhynchites ne suce pas le sang. Ses grosses larves mangent en fait d’autres larves de moustiques, tandis que les adultes se nourrissent de nectar et de fruits.